Покупайте пенопласт,
Это выгодно для вас,
Пенопласт дешевле платины
В десятки тысяч раз!

Хорошо жить на востоке,
Дров никто не принесёт,
Все лежат на солнцепёке,
Чешут пятками живот...

За окном мела шикарная предновогодняя метель, от которой в уши сам собой закрадывались звон бубенцов и праздничные мотивы. Стемнело по-зимнему рано, окна домов тепло мерцали сквозь пургу, и вид просто просился на открытку.
Джулиан с балкона любовалась плодами своего труда. Нагнать столько снега было непросто, но чего не сделаешь ради такого праздника!
- Зацени! – задорно воскликнула она, услышав шаги позади, и указала рукой в небо. Не суть важно, кто это был, да и вариантов было немного, просто хотелось похвастаться.
- Это шикарно! – подтвердила подошедшая Кира, кутаясь в шарф. – Я и не сомневалась, что у тебя получится!
- Разве? – со смешком переспросила Джул. Ещё час назад она и сама не до конца верила, что в эту ночь будет настоящий снегопад: на небе не было ни облачка, а слой снега на земле был настолько тщедушным, что один раз наступи – и он растает насквозь.
- Я тебе удивляюсь, - поспешила прокомментировать Драже, примостившаяся на перилах и ёжившаяся от внезапно усилившегося мороза. – Значит, на задания на каникулы нам сугубо фиолетово, а как устроить буран – так это мы мигом, попробуйте остановите! Так?
- Ну, это ты просто из вредности, - запросто прервала пикси Кросс и прислонилась к стене, наслаждаясь пейзажем.
Вообще-то у Драже помимо всего прочего были вполне справедливые подозрения, что погода сменилась не только стараниями Джулиан, а может быть, и вовсе не благодаря ей, но в кои-то веки она решила не портить своей фее настроение, видимо, в честь праздника.
- А вы заходите внутрь, посмотрите, какой там цирк! – Кира приглашающее махнула рукой. – Я так понимаю, готовы мы будем ещё очень нескоро.

- УИЛЬЯМ!!!
- Пошёл ты со своим Уильямом!
- Неважно, ты мне объясни: кто так режет салат?!
- Ну что-о? Нормальный оливье же…
- А ещё крупнее порезать нельзя было?
- Ну, я, в принципе, мог и вообще не резать…
Кевин с размаху хлопнул себя по лбу.
- У меня от вас когда-нибудь ладонь к лицу прирастёт, - пробормотал он и отошёл от стола, оставляя Билли в раздумьях, исправлять свой брак или так доесть, пока никто не смотрит. – У нас хотя бы ёлка есть, или, как в прошлый раз, Купера наряжать будем?
- Ха-ха-ха, - иронично бросил через плечо Коп из другого конца зала, и повернулся обратно к ёлке. Вернее, к Мэтью, держащему в своих тонких лапках табурет с ёлкой, и никак не понимающему, куда Мёрденсон хочет, чтобы её поставили. А критичная душа художника требовала, чтобы дерево стояло строго под пересечением мишуры на потолке.
- А какого лешего ты тут раскомандовался?! – Итто всегда берётся словно из ниоткуда. Кевин уже начал подозревать, не овладела ли она помимо всего прочего ещё и телепортацией… - То ему не нравится, это не нравится… Кем себя возомнил?
- Я просто хочу, чтобы у нас всё было как у людей, - вздохнул Смит.
- Как у людей?! Как у людей – скуч-но! – Итто не восприняла его благородных порывов. – Чья это вообще была идея? Кто нашёл помещение, кто собрал народ? Ты, что ли?!
- Но и не всё из этого сделала ты…
- Всё равно, командовать парадом буду я! Пошли, у меня ещё несколько идей, - самоназначенная командир парада утащила специалиста в трудноопределимом направлении. Он уже даже не сопротивлялся.
- Правее! Ещё чуть-чуть правее! Нет, ле… Левее! Шаг вперёд! Ещё совсем чуть… Осторожно, провод!!
Трах!!!
- Да блин! Ей-богу, ещё раз уронишь – тебя вместо ёлки поставим!
- Да ставь лучше сразу! – простонал Мэтт, вынимая из ёлки лицо, искаженное гримасой боли. – Это, межу прочим, дико больно… - добавил он намного тише и уткнулся обратно в хвою. Он уже даже извиняться устал. Только благодаря поддерживающим и скрепляющим чарам мисс Шей они ещё не расколошматили это несчастное и до сих пор живое дерево ко всем чертям с матерями.
- Ладно, вставай, давай попробуем ещё раз, - Купер потормошил товарища, который, кажется, вставать уже вообще не хотел. –Прости, что так приходится, но я её всё равно поднять не могу.
Тут ёлка приподнялась над полом, выплыла из-под парней, приняла вертикальное положение, встряхнулась, расправилась и медленно опустилась на то самое место, куда пытался указать Купер.
Лючия удовлетворённо кивнула и формально отряхнула ладони.
- О. Спасибо. Большое, - смущённо выговорил Купер.
- Не за что, обращайтесь, - мирно ответила Ламберг и удалилась по каким-то своим делам. - А то выглядело просто жалко…
Ну вот, хотя бы ёлка стоит, осталось только надеяться, что её не опрокинут ещё десять раз, пока будут наряжать (а эта операция традиционно проводилась вручную).
Уж неизвестно, что там Ито впаривала Кевину на кухне, и какими действиями это сопровождалось, но взрыв дребезга бьющейся посуды на несколько секунд парализовал всё движение. Мэтью схватился за сердце. Кира, украшавшая стену, вздрогнула, едва не упала со стремянки и уронила конец гирлянды, который в следующий миг вспыхнул ярким пламенем, обуглился сантиметров на десять и потух.
- Нет, это уже даже не смешно! – громко возмутилась фея. – Третий раз уже… Подайте, кто-нибудь, ножницы!
- Расслабься, тут ещё метров десять такой! – примирительно сообщила Кросс, стукнув ножницами по протянутой ладони Тян.
- Как же я тебя понимаю! Когда у меня насморк – это вообще атас! – с бессмысленной радостью обратилась к ней Хелори и прошагала мимо с большой стопкой одноразовой посуды. – Розовый фламинго – дитя заката, розовые яйца – дитя фламинго… - напевала она какой-то несусветный бред.
- Это она вообще к чему? – выразила недоумение Кира.
- По-моему, тебе пора бы уже к этому привыкнуть, - Кросс, как обычно, предпочла не забивать голову поиском несуществующего смысла.
- Это вообще есть можно будет? – скептично вопросила Люцифер, на глаз прикидывая состав салатов, расставленных на ещё толком не накрытом столе. – Вы это что, из самой интересной части столовой Торены притащили? Хм… По-моему, создатель этого салата вложил в своё произведение не только душу, но и носки.
- Кажется, это была я… - виновато хихикнула Рэттман. – У меня был приступ… Извините!
- Да ладно, - несколько смягчилась от такого чистосердечного признания Люц. - но это надо кому-нибудь на дегустацию отправить прежде, чем ставить на стол, - она покосилась на Грина, беспалевно выбирающего из других салатов колбасу. – И я даже, кажется, знаю, кому.
- Ну, не знаю… Мне его как-то жалко, - неуверенно протянула Хел и взяла в руки тазик с «салатом с носками»: ей самой стало любопытно, что она туда накидала, пока была в неадеквате.
- А я думаю, переварит. Что с ним станется-то?
Где-то на заднем плане пробежала Итто с криком: «Зато этими осколками можно царапать стекло! Будем на окнах рисовать!»
- Креатив просто прёт, - одобрил Дуглас. Неизвестно, откуда он вообще взялся, может быть, всё это время спал в кресле в углу, но тем не менее, внезапно нарисовался, чем вызвал у кого-то тихий восторг, а у кого-то тихий ужас. – А ещё можно комнату украсить, сунув петарду в винегрет, всё равно он у вас несъедобный получился.
- Ты не замечал, что Сэи похожа на тебя в твои шестнадцать лет? – подошла к нему Самоноли, чем-то недовольная. Возможно, самим фактом его существования. – Много шума, как ты выражаешься, креатив прёт, а коэффициент полезного действия очень низкий…
- Эй, я ведь и обидеться могу! – прыснул Даг. – И вообще, не порти мне биополе! Пойду зверушек моих покормлю, а то им ведь тоже праздника хочется. Ещё услышат, что у нас есть праздник, а у них нет, и так раскачают вас… Кхе-хе-хе…
Этот гадкий смешок ну совершенно не понравился Кайле, но она не успела ни подзатыльника влепить, ни вообще как-то задержать старого знакомого прежде, чем он, оттолкнувшись ногой от стены, уехал из поля зрения.
- С тобой бесполезно разговаривать. Так… Нет, Итто, не смей!!

- Хороший праздник Новый Год, только совсем не слышно, что люди говорят.
- Чё?
- Ага!
Мигают огоньки, дубасит музыка, шумят праздничные разговоры, звенят вилки и ложки по тарелкам…
- Хэй, девушка! Девушка! Да, ты! Ну! Ты, рюкзак с ушами! Повернись сюда!
Исилиэль, наконец, поняла, что обращаются к ней, и делает это кто-то из под стола.
- Говорят, ты в технике рубишь! А сделаешь мне реактивный движок, пока босса накрыло? А то он мне не разрешает… А мне, понимаешь, летать охота!
Эль приподняла край скатерти и посмотрела на пристающего к ней не в меру разговорчивого робота на трёх лапках с настороженностью. До неё уже дошло, что под «боссом» он подразумевал профессора Раффлза, а этот человек не был похож на того, кого можно спокойно злить.
- Уйди, у меня нет никаких инструментов с собой, - не совсем честно ответила ему Эль.
- Мммм, бяка, у меня такой хороши шанс был… Ну ладно, потерплю ещё лет восемь на этой бренной земле, - расстроился робот и уцокал прочь.
Хозяина его тем временем действительно накрыло. Не будем предаваться логическим рассуждениям, кому пришло в голову подлить ему водки в лимонад, но если этот не обозначенный озорник хотел незабываемых проводов старого года, то он своего добился. Даг уже успел раскокать два стакана, прочитать импровизированную лекцию о влиянии обстрела винегретом на атмосферу за праздничным столом, ущипнуть Кайлу за интересное место, получить за это в зубы, и вспоминал уже шестую дебильную песню под гитару подряд. К сожалению или к счастью, желающие ему подыграть с гитарами тоже нашлись…
- Кажется, сегодня все решили вместе покинуть пределы разума, - прокомментировала Хана, облокотившись на стол с лицом на тему «Что я тут вообще забыла?» - Присоединиться, что ли? – ведьма скучающе потянулась за ещё не выпотрошенной бутылкой шампанского и решительно выстрелила вперёд.
Не то Купер увернулся от пробки приёмом «Матрецо» и потерял равновесие, те то очень сильно получил по лбу, но после хлопка он оказался на полу.
- Прошу внимания! – раздался деликатный звон ложечкой по бокалу с преподавательской части стола. Тишины не настало, но концентрация шума снизилась примерно в половину. То Симона встала, чтобы толкнуть речь, - Дорогие учителя, ученики игости! Мы собрались здесь, чтобы проводить Старый год и встретить Новый, и я очень рада, что сегодня все персонажи вместе отмечают, танцуют, кричат «Ёлочка, гори!» и… - «А потом ссорятся, обнимаются и падают в салат!» - тут же с удовольствием вставила слово бестия по имени Акраэль. – Брр… Так вот, давайте же вы …
- Короче! – её толкнул внезапно подъехавший на стуле Раффлз. – Жалкие людишки, сегодня такой замечательный день, вы все такие хорошие и интересные, я вас всех люблю! Особенно сегодня! Вот ты, например… - он притянул к себе за галстук удачно подвернувшегося под руку Рокудо, - Ты, мужик, представить себе не можешь, как я тебя ненавижу, - голосил Даг ему в лицо с улыбкой безнадёжно счастливого идиота, - и как мне жаль, что я не могу препарировать тебя вот этими вот руками, но сегодня я даже тебя люблю! – и в подтверждение своих слов безжалостно троекратно расцеловал учителя истории. – Ой, шоб ты сдох!
- Профессор Раффлз, - осуждающе шикнула на него Келли, - Ведите себя… - но Даг и ей договорить не дал:
- И вы все мне тоже противны до одури, но и вас, жалкие приземлённые людишки, я тоже люблю! Эх, чума на оба ваших чума! – сплюнул на пол и укатил. – Обожруся и помру молодой!!
- Как интересно… Приму к сведению, - Мукуро с недовольно-каменным лицом потёр салфеткой щёку. Он был даже удивлён. Кроме того, он понял, почему его коллега до сих пор ни  разу не пил.
- Весь настрой испортил, - вздохнула Симона. Народ, ошарашенный и вдохновлённый этим представлением, зашумел ещё сильнее, и снова привлечь их внимание каким-то неинтересным тостом явно не представлялось возможным.
Джек вообще никак не прокомментировал. Он просто тихо пил и ждал возможности свалить отсюда, или хотя бы пока остальные тичеры уйдут/тоже напьются/перестанут занудствовать по каким-нибудь другим причинам.
Куперу через стол передали кубик льда: шишка от пробки обещала быть знатной.
Каким образом Миранда и Деймон оказались за столом рядом, наука объяснить не в силах, но между ними лучше было не оказываться: Миранда метала в сторону жениха взгляды с такой концентрированной ненавистью, что её бы вполне хватило на геноцид небольшого народа.
А список жертв пьяного Дага всё пополнялся. Кирой, например. В которую он вцепился обеими руками и мурлыкал:
- Ты ж моя лабораторная мышка, иррациональный корень моего уравнения, пойдём со мной, я вскрою тебя, как самый долгожданный новогодний подарок! Твои глазки так и просятся в отдельную пробирку!..
Кира, не будь дура, визжала благим околоматом и норовила дать учёному под дых, а сзади его уже настигла Кайла и со всей злости врезала подносом по затылку с криком:
- Трезвей уже, извращенец чёртов!!!
Брызнуло осколками блюдце.
- Ядовитая пуговица!! – внезапно взвыла Хелори, вскочила и через стол тигриным прыжком кинулась на Миранду.
- Ну да, конечно, какой же праздник без драки?
- Да ничего страшного, просто глюки, её сейчас отпустит…
Бом!
- Тихо!
Бом!
Всё замерло. Кира умолкла, Дуглас ослабил хватку, Кайла застыла с поднятым для ещё одного удара подносом.
Бом!
Хелори резко приходит в себя, Миранда с потрясающей выдержкой снимает её с себя молча.
Бом!
Из-под стола появляется ошалело моргающий Мэтт. Лючия отложила книгу.
Бом!
Все ломанулись к столу.
Бом!
Даже саамы стойкие пофигисты перестали жевать.
Бом!
Волнение, мелкая суета, брызги.
Бом!
Загадывайте желания, что тормозите!
Бом!
Праздничный момент приносит удивительное эмоциональное единение. Все думают о разном, и в то же время об одном…
Бом!
Секунды тянутся, как варёная сгущёнка.
Бом!
Не томи уже!
Бом!
- С Новым Годом!
- С новым счастьем!
Улыбки, радостные визги, милые и нелепые  в своей банальности поздравления и пожелания, дым, конфетти, грохот фейерверков, видать, кто-то только этого момента и ждал…
А потом все ссорились, обнимались и падали в салат.
Репетиция конца света прошла успешно.

Жизнь бьет ключом. Гаечным. По голове